明朝从朱元璋洪武年间开始的300多年的统治时期，主要敌人是退居到漠北的蒙古人，因而秦汉时期所谓的北边，到这时又成了主要的国防线。巩固边防耗费了劳动人民的无穷血汗，牺牲了无数劳动人民的生命。明代把这一国防线称为“九边”，在甘肃之外有榆林、三关、大同、
宣化、蓟镇、辽东六边，在甘肃有宁夏、固原、甘肃三边。明初，
元力图恢复，时常在大同、宣化府一带进扰，因而明初的边防建设重点在榆林以东的六边。到了明朝景泰、天启之间，
边患一天多似一天。成化年间，鞑靼毛里孩进扰延绥、固原后，才开始建筑延绥至甘肃一带的墙、壕、墩、堡。不久，吐鲁番部族进扰哈密，俺答汗也出来骚扰西部边境，这就使得甘肃三边防备与东部六边显得同样重要。自延绥巡抚总制余子俊修筑榆林边墙西面到达宁夏花马池后，总制杨一清、王琼、王宪、
天和、唐龙等继续在这里修筑边墙和军事建筑。
而河州地区应同时面临北元和西南吐蕃的双重威胁，加强边防建设显得十分紧迫而必要。明洪武三年（1370年），御使大夫邓愈统率诸将攻克洮州、岷州和河州之后，出于政治上和军事上的需要，在当时河州
的边境，沿白石山——太子山——小积石山脉，选择山巅、垭口，“由东而西，西而北”，设置了数十座关隘，作为捍卫西部重镇河州，抵御西南游牧民族“入侵”劫掠的屏障。这就是史书听说的“明代河州二十四关”。清代河州进士邓隆有一诗描写了河州24关的险要，诗中咏道：
                      
宛转青云郁作梯， 飞楼缥缈接高低。
                       仙人一去何时返，
古观千秋待客跻。
                       万井桑麻流水外， 廿关风雨大荒西。
                      
凭栏远眺情无限， 塞上年来靖鼓鼙。
   
和政，作为当时河州卫所属的一个县，在地理位置上南接白石山、太子山与吐番地界相连，处军事要冲。所以在当时的宁河县就设了五关：

    乔家岔关
   
位于和政县罗家集大滩村南约7.5公里处，有石栅一道，遗迹依稀可辨。有小路可通槐树关和牙塘关。在北宋年间，乔家岔关内外是唃厮啰第二位夫人乔氏家所居之地。史籍记载，唃厮啰原娶李立遵女为妻。他脱离李立遵后，又与当地大族乔家结盟，娶乔家女子为妻。原配李氏与之争宠，而致失和。《宋史•吐蕃传》：“乔氏有姿色，居历精城，所部可六七万人，号令明，人惮服之”。北宋朝廷于宝元二年（1039）四月封乔氏永嘉郡夫人。《大清一统志》卷199云：“历精城在河州西南……州南有乔家族。”关内有马崖寺，清进士邓隆前往朝拜，并作《马崖》一诗，以其纪胜：
   
无术可肖夏，   单骑遁绿野。
    崎岖达山凹，   万树隐兰若。
    乱峰竞围绕，   双泉直奔泻。
    山花寂寂红，  
化雨纷纷洒。
    席草罗酒肴，   箕踞怪石下。
    童叟发清歌，   俗能不伤雅。
    薄言采山果，  
支离不盈把。
    刹那数雨旸，   省悟天地假。
    狂风吹转蓬，   漂泊胡为者。
    何当谢红尘，  
同来结白社。
    闻道逾十年，   目愧力行寡。
    善灯恶如崩，   悬崖谁勤马。

    牙塘关
   
明称宁河关，清称牙塘关，关内为河州中马十九族，牙塘族驻地，在和政县买家集镇牙塘村柳梅滩南2.5公里处。关口曾有石栅一道，今无存。谷口一片开阔，满滩浑圆巨石，可能是远古时期冰川移动时留下的遗迹，石间丛生大叶柳。牙塘河在和政县城与达浪河汇合，明以前称大夏河。自明《一统志》误称漓水为大夏河后，此河以广通河称之。河州学者邓隆先生有《漓水•大夏水考》，考证很详细，文载《导河县志•艺文》。现南阳渠渠首就是牙塘河水库，碧波荡漾，青山倒影，已成为一处旅游休闲的胜地。
   
诗人马敬堂有《游兴八首》，其中《柳梅滩》云：
    柳梅滩前道路长，  师生策马并寻芳。
    连宵剪烛酬宾客， 
厚谊隆情讵可忘。
     《牙塘关》云：
    乘兴闲游趣味长，  山清水秀羡牙塘。
    三关附近多名胜，  不但松岩独擅扬。

    杀马关
   
后称新营关。在和政县新营乡上寺沟村南约3公里处。峡口有石栅一道，遗迹可见。诗人马敬堂有《游新营关》一诗，描写关内景色，值得一读：
     
雄关西南屹，  厥名曰新营。
      长老每传述，  当年曾驻兵。
      驻兵在何代，  考据殊无从。
      但通番汉路， 
此为最要冲。
      余闻形势壮，  久欲一游观。
      适有知交者，  邀我往盘桓。
      知交者为谁， 
石君号礼亭。
      家在关前住，  连日作居停。
      矧其期功亲，  殷勤都一般。
      款我共饮酒， 
伴我同进关。
      青红挺奇石，  峭壁夹两旁。
      壁高出天际，  危险真非常。
      中有河一道， 
波涛汹涌来。
      穿流乱石孔，  声尤挟风雷。
      此地官军守，  寇盗术自穷。
      假如寇盗据， 
官军亦难攻。
      草长荒径迷，  树杂老山深。
      飞鸟不肯下，  毒虫莫敢擒。
      岩间多洞穴， 
殆有野兽居。
      虎豹常出没，  更休问其余。
      入峡六七里，  有滩八开叉。
      地亦不平坦， 
聊憩且烹茶。
      或侈谈山脉，  或考究河源。
      或同恣渔猎，  或互叙寒暄。
      忽闻崖谷应， 
恍若有人呼。
      我见牛运粮，  群牧啸于途。
      伙亦有汉人，  朗朗唱山歌。
      言无遇响马， 
庶几平安过。
      余意更进行，  冒险探深幽。
      同人谓不必，  就此可以休。
      询知峡甚窎， 
出去乃荒郊。
      一日经麦乌，  二日抵临洮。
      由滩周览眺，  景色穷高低。
      勾留数点钟， 
斜阳已在西。
      兴尽罢流连，  行将后旋归。
      须臾风云作，  跨骑迅如飞。
      归来回首望， 
关口雨潜潸。
      特书纪时日，  庚辰小暑天。
      礼亭好文学，  嘱我播诸诗。
      如谱急就章， 
工拙非所思。
     
在元代，杀马关里曾走过一支雄壮的队伍。这支队伍骑着马，用牦牛驮着帐篷、罗锅、面粉等生活用品和用具，由一支规模较大的军队护送，溯流而上，翻山越岭，向西而去。他们是由元世祖忽必烈派遣，为首的钦差大臣是荣禄公都实和其弟翰林学士阔阔出。他们率随从出关，是为西探黄河之源。忽必烈对他们说：“黄河入中国，大禹曾经疏导，起于河州积石之地。汉、唐盛世没有探测到它的源头。现在入我大元帝国的版图，朕要探其源头，并在河源之地筑一座城市，便利番汉互市，使那里贡物从水路进京。这是历代所没有的，今天我要实现，给后世以无穷利益。但寻不到合适的人选。都实，你过去一直给朝廷干得很好，而且熟悉藏语，去办理这件事情，我就放心了。”于是封都实为招讨使，佩金虎符，与其弟阔阔出率队从此出关西行，探黄河之源。此时正是元至元十七年（1280）。同年四月，他们来到河州，准备衣服、粮食、辎重，休整月余，便取道宁河驿（今和政县城），出杀马关，过泰山达班，西行四五千里，始抵河源，测定黄河之源为星宿海。他们看到那里“有泉百余眼，或潦水沮洳散涣。方可七八十里，且汛溺不胜人迹，近观弗克，傍履高山下视，灿若日星”，当地牧人叫火墩脑儿，汉译为星宿海。后，翰林学士潘昂霄与阔阔出共事，阔阔出告诉他探黄河之源的事，潘昂霄写了一篇有名的《穷河源记》。都实是满洲人，姓蒲察氏，授统乌思藏（今西藏）暨招讨都元帅，曾三至卫藏地区。阔阔出时为甘肃省参知政事。
关内为河州中马十九族之杀马族驻地。土司姓苏，今买家集苏家乡苏姓是其后裔。此族原为循化厅所属，后划入洮岷路管辖。清雍正四年（1726）因地粮不清，无地缴粮，无丁征调戊边，河岷二厅互相推诿，苏土司上诉，苏败诉谪戊边地。杀马关多生杜鹃，红、白二色，初春开花，漫山遍野，一片芬芳。两旁山崖如削，石色斑斓，湿润如玉，十分美丽。夏秋多有游人寻胜，是一个旅游好去处。沟内有铁矿石，品位很高，但属鸡窝矿，开采价值较低。

      思巴思关
     
明代称为山口，清称关。在和政县新庄乡草滩村南约2公里的峡口。1980年代，村前还有青杨古树三株，相距10米，老皮龟裂，虬枝青苍。这里原是藏族村落，村前栽植挂嘛尼旗的树木保存至今，树龄约有五六百年了。关内驻思巴思族。在思巴思大庄有思巴寺，为藏传佛教寺院。诗人马敬堂有《游思巴思关》一诗，记其历史和关内形胜，写关内风光，情景如画：
     
南乡思巴思，  土户世相仍。
      其族分有九，  珍珠总名称。
      关起尕歌滩，  形势极险峻。
      有警扼其喉， 
万人亦难进。
      余以辛已夏，  约伴曾往游。
      关乃深石峡，  又号椽子沟。
      沟中路戳断， 
为防兵戈扰。
      因此历年来，  出入行人少。
      余既两同伴，  哺时始到关。
      关内甚闲静， 
流水傍高山。
      山则峰对峰，  水则河一道。
      俨然荆关图，  景象绝妙好。
      不见兽走圹， 
但闻鸟鸣林。
      拾柴烹茶酒，  聊且憩绿阴。
      咫尺望关门，  约有五里许。
      贾勇再向前， 
当亦无阻御。
      惟时已过午，  何必不延迁。
      风熏云日丽，  趁此好言旋。
      若问同伴人， 
俱系荨麻友。
      一为杨震宗，  一为唐尧后。
      两生虽卒业，  家世俱为农。
      归途话耕读， 
谡谡恍入松。

      陡石关
     
关在和政县吊滩乡吊滩村，有石栅一道，遗迹尚存。其位置在今松鸣岩（小峡口）。陡者，为陡峭，垂直之意。传说有明永乐年间，河州知州刘昭在松鸣岩围猎，见小峡河滩有三座磐石，其形如斗，大小依次排列，刘昭甚觉奇异，便随口说道：“石、斗、升，三足鼎立，便把此关取名为斗石关”，后来又称“陡石关”。不论“斗”还是“陡”均与其当地自然特征有关。
清道光时进士张和有《松岩迭翠》七律一章：
   
迭嶂层峦看不明，  万松积翠锁峥嵘。
    楼台偶露林间影，  风雨时听树杪声。
    羌笛遥传边曲古，  雪山寒接暮云横。
   
登临应有孙登啸，  半岭斜阳鸾凤鸣。
      清乾隆拔贡吴镇有《陡石关望终南》云：
      爽气满遥岑，  苍茫自古今。
     
云蒸晴不辨，  霜冷夏难禁。
      虎豹分山国，  羌戎占木林。
      居然耕凿好，  帝力一何深。
     
宁河“五关”自明洪武年间始，每关设官一员，军五十名，定为一年一换，司防务。至清朝初期，撤出守军，关隘因无兵驻守，日渐衰落而倾，如今已找不到五关的遗迹，查诸史册，只能确定其大概方位。